「上皮」とは？生物学、病理学でよく聞く「上皮」。誰にでも分かりやすく画像を使って解説！

今回は上皮について！
分かるようで分からないこの上皮を誰にでも分かるように解説していくよ。

組織という言葉の意味

上皮を理解するには組織を理解しないと始まらない！
まず組織を理解していこう！

でもひとつ引っかかる。
細胞にも種類があって臓器もいろんな臓器があるよな。
じゃあ組織にもいろいろ種類があるのか？

その通り！
組織大きく分けてまず4つあることを知ろう！

組織はこのように４つに分けられる。
一つ一つ確認してみよう。

上皮組織
覆っているすべての場所がコレに当たる。
例えば皮膚は体の表面を覆っているし、胃や腸の内側だって細胞に覆われてる。
そのように表面を覆っている部分全てが上皮組織に当たる。
筋組織
みんなが想像するいわゆる筋肉。
腕の筋、肉足の筋肉、消化器の筋肉、全ての筋肉がこの筋組織に入る。
神経組織
神経で構成される組織（細胞の集まり）がこれに当たる。
みんなが想像するいわゆる神経から神経の塊である脳や脊髄などがここに入る。
支持組織
上の3つの組織を支える組織。
体を支える骨が分かりやすい。
さらに、想像はしにくいが結合組織もここに入る。
結合組織は後で一緒に解説するから心配なし！

今回はこのヒトを構成するうちの一つ「上皮組織」について確認していきましょう。

上皮って ”上” の ”皮” って書くよね？
つまり上皮は「何かの上に皮のようなものが載っている」イメージ。
この 皮の部分は細胞 のことを指しているよ。
じゃあ何の上に細胞が載っている？

それを知るためにこの腸を輪切りにした図を見てみよう。

腸の輪切りはイメージだとこんな感じ。
断面図は層構造になってるんだ。

腸の断面は内側（今回の図では左側）から

に分かれます。

これはあくまでも今回の特別なイメージ。
今回「上皮」を理解するのに重要なのは「基底膜」。
この膜に注目するよ。

横向きだと分かりにくいので、これを縦にしてみます。

基底膜より上が上皮 で 下が非上皮 なのか。
ややこしく考えてたけど意外と分かりやすいな。

その通り！
基底膜が境界線になってるんだ。
4大組織の「上皮組織」はこの「基底膜より上にある細胞の集まり」のことを指してる。

今回のイメージ図にある層２、層3、層4の中にはあらゆる線維や筋肉などが含まれています。
その辺はここで説明するとややこしいので別記事のここで解説します。

腸以外でも見てみましょう。

これは子宮頸部を表したもの。
子宮頸部は平たい細胞から背の高い細胞に途中で切り替わる。
注目して欲しいのはさっきと同じで基底膜より上が「上皮」ってとこ。
その下は結合組織といって線維やその線維をつくる細胞がたくさんいる。

前に 細胞ってなに？画像で楽しく生物を知っていこう！生物学 で出てきたけど、この上皮の細胞には種類があるんだよな？

そうそう、よく覚えてたね。
念のためもう一度確認してみよう！

扁平上皮細胞（へんぺいじょうひさいぼう）　
比較的刺激に強い細胞。たくさん重なると刺激に耐えられる。
皮膚や口腔などにある。
円柱上皮細胞（えんちゅうじょうひさいぼう）　
刺激には弱いが粘液などを溜めこみ分泌する能力を持つ。
上の方に分泌物をためるため、細長い形（円柱状）をしている。
胃や腸などの消化器に多い。
立方上皮細胞（りっぽうじょうひさいぼう）　
人体内に数はあまり多くない。
物質が細胞の中と外を行き来する場所に多いイメージ。
そこまで大きなものをためる必要はないため、背は低い。
甲状腺や腎臓の尿細管にある。
尿路上皮細胞（にょうろじょうひさいぼう）
「移行上皮細胞」ともよばれる。
名前の通り尿に関連するところにある細胞。
伸び縮みする性質があるため、尿をためることができる。
腎臓の一部や膀胱にある。